Экспансия 4`13 - Сергей Николаевич Осинных

конвой, что ведет пленного. Сам бы Ридл, окажись в такой ситуации, расставил бы людей по-другому. В колонну по одному, разделив на три подгруппы, передовая, что идет впереди, замыкающая и в центре костяк всей группы вместе с пленным, которого к тому же стоит связать. А здесь, это скорее похоже на эскорт, чем на конвой. Пока Ридл размышлял, группа вышла к высокому берегу и продолжила путь вдоль него. Вести скрытое преследование сразу стало сложнее. Странной, светло зеленой растительности на берегу было ощутимо меньше. Высокие, борщевикоподобные деревья и вовсе не встречались, будто соблюдая некую границу. Сам отряд уплотнился, и теперь боковые конвоиры почти сталкивались плечами с Энни. Если бы как-то отвлечь бойцов, то можно попробовать напасть. В таком плотном построении они будут мешать друг другу, что упростит задачу. Вот только еще можно зацепить Энни. Она точно пострадает. Значит нужно как-то привлечь ее внимание, предупредить. Движение продолжилось. Бойцы синхронно шагали в ногу. Ридл обратил на это внимание. Значит военные. Скорее всего, бывшие: множество различий в экипировке. Цвета, виды, и форма снаряжения слишком сильно отличались. Значит, на этой планете есть некая, примитивная армия с оружием из дремучей, варварской эпохи. И эти бойцы скорее были наемниками, когда-то служившими в этой самой армии, а сейчас отправившиеся искать удачу. Отряд двигался вперед, давно покинув исследованную Ридлом область. Далеко впереди, куда Ридл не смог бы заглянуть без усиления зрения, стал виден мост. Подвесная конструкция из веревок и коротких связанных жердей выглядела, с такого расстояния, крайне хлипкой.

–«Вот оно»– подумал Ридл. Отряд, скорее всего, двигался именно к мосту. Расстояние до другого берега метров двадцать. Возле моста заросли подходят почти к самому берегу. Если напасть, когда отряд войдет на мост, то можно нивелировать их численное преимущество. Подойдя ближе, Ридл довольно ухмыльнулся. Мост достаточно узкий. Единовременно на нем сможет находиться только два человека, стоя плечом к плечу. А значит, план имеет шансы на успех. Только бы как-то заставить Энни лечь, что – бы не попала под удар.

Когда отряд подошел к мосту, Ридл уже ждал в зарослях максимально близко. Он заранее обошел их через джунгли по широкой дуге, и теперь наблюдал, как командир распределят бойцов. Энни продолжала двигаться, пока один из отряда что-то коротко не выкрикнул. Она остановилась. Еще минуту командир энергично говорил, активно жестикулируя. На противоположную сторону отправились бойцы с арбалетами. Видимо, мост не мог выдержать всех сразу, и командир решил переводить людей группами. Пятеро арбалетчиков уже были на другом берегу. Они рассредоточились и заняли позиции. Никто не смотрел в сторону моста, очевидно не ожидая нападения оттуда, и это было хорошо. Четверо обступили Энни, двое спереди, двое сзади и шагнула на мост. На берегу остались еще семеро. «Слишком много» Ридл поморщился. Медлить было нельзя, он глубоко вздохнул и, перед глазами, послушно повисла красная пелена.

В краткий миг до того, как Ридл вылетел из зарослей, словно сгусток плазмы из орудия орбитальной станции, стоящий ближе всего к зарослям боец обернулся на шум. Что именно произошло, понять он так и не успел, Ридл буквально вмял его в землю, прыгнув ногами вперед. Короткий крик, в тот же миг оборвавшийся хрустом ломающихся костей, привлек внимание бойцов. Ридл успел отметить отточенные рефлексы: сначала руки потянулись к рукоятям мечей и лишь потом, бойцы начали оборачиваться. Ридл оттолкнулся от лежащего врага, сразу прыгнув на следующего. Его меч уже на треть был извлечен из ножен, Ридл ударил сначала по тянущей оружие руке и перехватил рукоять. Оттолкнул закричавшего бойца, выхватывая его меч. Враги уже успели вынуть оружие и Ридл махнул своим, целясь в ближайшего. Сходу оценить длину клинка не удалось, и он не достал до противника несколько сантиметров. Ридл выпустил рукоять, и меч отправился в полет куда-то в сторону. Тут же пришлось уворачиваться от удара и Ридл сместился ближе к нападавшему, подныривая под меч. Оружие прошло близко, и Ридл ударил мечника в голову, шлем смялся, из-под краев на руку брызнуло красным. Четверо стремительно пытались разорвать дистанцию и взять столь неожиданно быстрого врага в полукольцо, отсекая ему путь в джунгли. Ридл вырвал из рук у оседающего меч и рванул в новую атаку. На мосту заметили переполох и обернулись. Энни что-то кричала, но было не до того. Обращаться с мечем Ридл не умел и полагался только на скорость и силу. Стоящий перед ним враг успел уже достать щит, поняв, что он стал следующей целью атаки, боец укрылся за щитом. В следующую секунду деревянный круг разлетелся на две части, обильно забрасывая щепками все вокруг. Ридл выпустил увязший в противнике меч, рукоять просто выскользнула из рук. Незаметным глазу ускорением Ридл сместился в сторону, затем в другую. Петляя, он сделал несколько шагов, от каждого из которых за спиной взлетали комья земли. Что – то привлекло внимание в стороне моста и, въевшийся в кровь рефлекс, бросил Ридла на землю. Он моментально ушел в кувырок, над головой с тугим гулом пролетел тяжелый арбалетный болт. Выходя из кувырка возле ног противника, он едва успел метнуть тело в сторону, уворачиваясь от меча. Ридл встал так, что бы противник закрывал его от другого берега и нанес удар ногой, одновременно хватаясь за щит. Щит остался в руках, а вот удар оказался столь сильным, что бойца развернуло в воздухе, и он влетел лицом в землю. Ридл принял на щит два болта. И метнулся к мосту. Двое, оставшихся, кинулись за ним, но он уже был недосягаем. В долю секунды преодолев десятиметровое расстояние, он влетел на мост и прокричал Энни:

– Ложись.

Конвоиры, вместе с Энни, уже успели пройти большую часть моста и были почти на другом берегу. До противника оставалось несколько метров и Ридл отвел щит, что бы он не скрывал обзор.

– Стой. – Истошно заорала Энни.

Так вот что это было. Вот что все это время кричала Энни. Внезапно ноги стали ватными, все тело словно погрузили под воду. Рука, державшая щит, ослабла, не в силах сопротивляться и, в ту же секунду, в плечо и левый бок воткнулись два болта. Ридл краем глаза заметил оперение, торчащее из тела едва на сантиметр. Тело стало клониться вправо и совсем не осталось сил, что бы увернутся от летящего к нему молота. Боль резанула по руке выше локтя, но древняя железка была не в силах сломать высокопрочный композит его руки. Зато силы удара хватило, что бы Ридл неуклюже перевалился через